戦国時代の薩摩の猛将で鬼島津の異名で呼ばれた島津義弘公は朝鮮出兵の際に不慣れな地で時間を知るために７匹の猫を戦場に連れて行ったそうです。
猫の瞳孔は周囲の光の量で大きさが変わるので、猫の瞳孔の開き具合でだいたいの時間を調べていたそうです。
義弘公が薩摩に帰国後、その猫達を祀って島津家別邸の仙厳園に猫神神社を建てました。その猫神神社では猫の健康祈願などができます。
ということで、猫神神社に行ってきました。天気も良く、桜も咲いていて綺麗でした。
神社は神域なのでペットの同伴はNGですから残念ながら猫達はお留守番です。
猫の瞳孔の時間による大きさの変化の図があったので帰ってから見比べてみると…
朝6時は映像だと暗くて見えないですが確かに黒目の部分がすごく大きい。時刻が12時に近づくにつれて確かに黒目が線の様に細くなっていきました。この猫の目時計、結構な精度だと思います。
腕時計のない時代で、まして戦場では時間なんて調べようがないですから、確かに猫の目で時間を調べるのは理にかなっているな、と思いました。
ただ、これって普段から相当猫と接していないと気づかない(そもそも猫にすごくなつかれてないと瞳なんか覗き込めない)と思いますので、鬼島津なんて呼ばれた裏で猫を可愛がっていたと考えると義弘公のかわいい一面が見えるな～、と思いました。